间接性和概括性是思维的基本特征。
　　间接性是以已有的知识经验与其他事物为媒介，通过迂回曲折的认识路线，了解事物之间相互关联的思维过程。例如，人们想了解明天的气象情况，就要观测今天的气象特征。“蚂蚁搬家蛇过道，老牛大叫雨就到”的民间谚语说明了动物的表现与未来的气象有关。民间通过观察动物的表现了解气象，现代气象科学则通过卫星云图和仪器检测等科学方法预测未来的天气情况，这就是一个间接的认识过程。其他如医生通过各种检测作为诊断疾病的依据，人类学家根据古生物化石遗迹推断人类的过去等等，也都是间接的认识过程。
　　概括性是把一类事物的共同的、本质的特征加以集中的思维过程。同类事物是有共性的，归纳共性就是概括。例如，爱滋病的传播途径有三：性传播、血液传播、母婴传播。这是从许多爱滋病患者的得病过程中概括出来的规律性认识。一切公式、定律等规律性的认识，都是对共性的概括。
　　间接概括的认识是一种复杂的脑力操作，只有人的大脑才具有这种功能。它是人的心理和动物心理的根本区别，间接概括的认识使人透过现象看本质，从具体个别事物中找到共性和规律，通过思考过去、分析现状、规划未来，从而作出理性的决策，是人类创造物质文明、精神文明的心理功能，也是人类智慧的核心。