生命的本质，在于它与非生物的区别。截至目前的科学研究，生命与非生物的区别是：生命体能够通过自身的物理感知系统感知自身的存在，并可以根据自身的感知做出对外界环境的种种反应和行为。也就是说生命体（生物）能够适应环境、甚至改造环境以适应自身生存。
　　同时，生命的另一显著特征还在于“繁衍”，几乎没有生命体不能进行繁衍的。
　　因此，生命的本质，在于它的“意识”。这种生命意识，简单来说就是“自我”意识。
　　拥有自我意识的生命体，才能与其它物质世界区分开来——不管是动物、植物还是真菌、病毒或者其它。
　　人的意识，因为其物理感知系统的特殊性，使其有能力掌握语言和文字。这就意味人们的经验和科学可以通过语言和文字得到传承，并积累到社会意识中去。在这样的积累之下，人类的科学进步日益发达，从而使人的意识极大程度地领先于地球上的其它生命体——我们通常把人类特有的意识称之为：思想。
　　从反面来说，意识的运作机制，与电脑的程序基本类似，但是电脑程序或者人工智能，却永不能达到人类思想的高度。唯一的原因，就是人工智能不具有生物的本质——自我意识，从而不可能真正替代人类的智慧。