人类在天然的色彩环境中认识、使用和开发色彩，赋予色彩人类生理、心理和传统文化等人文意义，人类社会的各个层面如哲学、服饰、建筑、绘画、工艺等领域均离不开色彩的渲染，色彩感受和审美渗透了人们生活，色彩成为人类特有的社会文化现象，起着区别事物、传递信息、美化生活等作用，从而形成了丰富多彩的色彩文化。
色彩文化不仅能够映射文化区域（集团）的文化特性，而且能够铸造文化区域（集团）的新文化特性，因而经常可以作为文化区域（集团）间相互区别的标志之一，成为考察文化区域（集团）自然、人文特征的一个切入点，也是进行成功的文化交流、商品流通、信息传递的条件之一。
影响色彩文化的因素包括自然环境和人文环境两方面。自然环境是指地球表层各自然要素相互作用形成的复杂的自然地理系统，是人类娣⒄沟奈镏驶。蝗宋幕肪呈侵冈谌嗣堑木谩⒖萍肌⒄苎А⒆诮獭⒄巍⑽幕⒗袼椎榷喾矫嬉蛩刈饔孟滦纬傻母丛拥纳缁嵛幕低场?/p>
１、自然环境
色彩文化是人类对环境进行适应的结果。原始社会的先民们衣食住行完全依赖自然，这时候的色彩文化只能是对自然色彩的直接利用。随着人类认识水平和生产能力的提高，逐渐掌握了一些色彩利用规律，如在烈日炎炎的南方或夏季，衣着素淡有助于反射阳光以图凉爽；在千里冰封的北国或冬季，深暖色衣物令人感到温暖。不同的环境人类有着不同的色彩适应以达到与环境和谐一致。
在建筑时人们就地取材因地制宜，黄土高原窑洞、山区居民的石房、林区居民的竹木楼等既方便实用，又能使建筑色彩与周围环境浑然一体、宛若天成。不同区域对同一类建筑色彩的处理也不同，同样是佛教庙宇的墙面，北方多用土红色，江南则用土黄色，具有各自的建筑文化传统，国内有名的佛寺多建在深山中，庙宇呈红色，透射出一种“深山藏古寺”、“万绿丛中一点红”的意蕴，新疆喀什绿白色的高大的清真寺群矗立在干旱的黄土地上，犹如大漠中的一片绿洲、绿洲中的一泓清泉。这些色彩都起到了滋润当地环境的作用。
人们对所处环境中山水、土地、动植物、火等自然物的崇拜，导致他们对这些自然物的原有色彩产生崇尚心理。如生活在黄河流域的汉民族对黄土地、黄河的崇拜衍生了尚黄传统；雪山的圣洁使生活其中的藏民产生了对白色的崇尚心理，但高原高寒的环境又使他们对火产生崇拜心理，因而红黄等暖色调衣饰也深受藏民喜爱。各民族的色彩崇尚在相对封闭的环境中保持较稳定的态势，形成本民族的色彩文化传统并一代代传承。
自然环境变迁导致色彩崇拜的改变。纳西族色彩信仰有多次重大变化，显然与纳西族古代作为游动性较强的畜牧民族不断改变生存空间具有密切关系。在纳西族尚黑阶段，它活动于川西南地区的高山大川之间。空间狭小封闭，景色幽深玄奥，以黑为代表的暗色成为主导性色彩，从而唤起人们的黑色意识乃至黑色崇拜。隋唐以后，纳西先民之主体纷纷南迁，进入云南西北部濒邻藏族和白族的广大地域。这里土地平阔、视野辽阔，加之玉龙雪山、哈巴雪山、白马雪山等连绵不断，自然环境显得雄奇而明亮，容易唤起人们的白色意识，更为有趣的是由于独特地理环境造成众多黑水和白水并存的现象，这种奇妙的自然环境对纳西族先民接受黑白二元色彩文化形成完美对应。
２、经济技术
色彩文化的发展和经济发展水平休戚相关。色彩文化经历了从无到有、从简单到复杂、从单纯到既注重实用又讲究美观的发展过程。如美国学者肯与贝林根据调查将色名发展按出现时间的先后分为七个阶段。色彩名称的多少与经济发展水平成正相关关系，反映出人们对色彩认识、运用、创造的能力的提高，同时色彩名称不断丰富过程就是色彩文化不断丰富的过程。
色彩工艺推动色彩文化的发展。如果细加考察中国陶器发展史就会发现，彩陶在起源上稍晚于素陶出现，原因之一就是彩陶总是比素陶有着更高的彩绘技术，所以在陶器产生的初期，人们在工艺和观念上皆无法达到彩陶的条件。彩陶从其发生到消亡其色彩大致经历了初期单一粗糙到中期的复杂精美，一直到晚期的简单率朴这样一个演变过程。
３、哲学思想
受中国传统文化与宗教思想的影响，青、黄、赤、白、黑被确定为正色，其它色定为间色，正色代表正统的地位。“五色”被人为的与“阴刚”与“五行”等学说相结合，使色彩文化渗透到哲学领域，给古代哲学披上一层彩色外衣，既丰富了哲学的内容，又增加了色彩的内涵。阴阳五行说中的色相环，以黄为中点按照青、红、白、黑的顺序进行螺旋式周期性循环，其颜色分别对应四方和四季等事象，从而包含着中国人天人合一的宇宙观。
儒家色彩文化强调“礼”、“仁”观念，极力维护周时建立的色彩典章制度，把正色和间色赋予尊卑、贵*等级的象征意义，代表君臣民上下级关系，色彩服饰不可混淆，更不可颠倒。同时儒家肯定了色彩的美学价值，“比德”是儒家色彩文化的重要特色。从儒家色彩观念看来，色彩之所以美是因为色彩装饰暗示人的美德，儒家的这种类比思维方式对中国色彩文化产生很大的影响。如我国戏剧脸谱色彩斑斓，不同色彩化妆赋予特定的寓意。
道家由于从总体上是一种出世、无为的哲学流派，在色彩观上主张“无色而五色成焉”，“澹然夫极而众美从之”（《刻忌》），体现在艺术上追求无色之美。道家喜欢黑、白、青等平淡素净之色，这在中国的传统工艺和绘画艺术中体现的较为突出，中国的瓷器、漆器、帛画、水墨山水画无一不是受道家思想的色彩观的影响。
４、宗教信仰
宗教对人类的行为产生了很重要的影响，特别是对宗教教徒自身的约束更加明显。由于宗教的神秘性，对各种神的非理性的崇信，对教义、教规、经典的无条件服从，使人们产生了稳定的色彩信仰。不同的宗教有不同的色彩崇尚，如佛教尚黄和白，道教尚黑和黄，儒教尚青，伊斯兰教尚白，本教是藏族古代盛行的原始宗教，其色彩主张是尚白厌黑。即使是同种宗教，不同的派别也会存在不同的色彩崇拜，如藏传佛教宁玛派尚红、噶举派尚白、格鲁派尚黄等。
由于自然崇拜和图腾崇拜等各种信仰所呈现出来的色彩文化可谓五彩缤纷。如前文所说的土家、白族等因白虎图腾而尚白；彝、拉祜、阿昌等族因黑虎图腾而尚黑；哈尼族由于红石头和黑石头的创世传说，所以常以红色头饰和黑色衣装为美；基诺族的尚白与女祖先阿嫫小白密切相关。
５、政治因素
色彩进入政治领域具有了更加丰寓的文化内涵和鲜明的阶级性。政治因素对色彩文化产生了巨大的干扰和强制力。在五行相生相克原理和天人感应思想的“帝德学说”影响下，黄色成为中华民族倍受推崇之色，黄色代表士，是中央之色，象征中央政权以及国土之义，成为历代封建帝王所专有，普通人不能随便使用。但它作为帝王至尊之色也存在一个曲折变化过程。在“改正朔，易服色”推崇之下，秦朝水德，“农服旄旌节旗皆上（尚）黑”。汉代建立，汉文帝中明崇尚土德，服色尚黄。东汉崇尚火德，服色尚赤，魏晋宋齐梁陈各代服色皆尚黄。到了唐朝建立，始初沿袭隋制，皇帝以黄袍为常服，随后即禁士庶着黄色服装，从此黄袍成为皇帝的专用服装，所以后来赵匡胤陈桥驿兵变做了皇帝，俗称“黄袍加身”。据有关资料记载，明代尚朱（赤、红），皇帝服装便红罗弊滕，朱鞋赤舄。清朝接受历代色德五行观念服色又转而尚黄。
６、生态意识
随着社会经济文化的发展人类的审美情趣在不断变化，世界旅游业的飞速发展，各国环保意识普遍增强，国外以“ＳＵＮ、ＳＥＡ、ＳＡＮＤ”为主题的“３Ｓ旅游”风靡一时；“仁者乐山，智者乐水”，蓝色的大海一直是海洋文明的孕育之所，现在也成为我们大陆文明所向往的理想之地。中国也即将进入“小康”社会，追求“碧水、监天、绿地”的“生态旅游”、“绿色旅游”成为时尚，“绿色食品”“绿色ＧＤＰ”成为人们流行的口头禅，绿色代表着生态、健康和文明。
７、文化扩散因素
中国古代社会的黄色在皇家贵族心目中具有崇高的地位，但到了近现代由于受美国彩色连环画ＹＥＬＬＯＷＢＯＹ（黄色幼童）的影响，黄色的文化意义发生根本变化，我国１９３６年出版的《国语辞典》中的“黄色刊物”一词，编者是这样注释的：“谓以低级趣味争取读者之刊物，因半世纪前美国纽约的《世界报》以黄色之漫画互争销路而有此称”。“黄”除有时在“黄金时间”指代宝贵意义外，常常用来象征祸害，如“黄色图片”、“黄色书刊”、“黄色网站”等低级下流之物。同时很多活动中的违规行为和产品质量不合格问题，常常被警示“黄牌”信号，“黄色”从至高无尚的地位跌入“黄色下流”的深渊。
色彩的偏好与人的心理、生理基础也有密切关系，因性别、年龄、性格不同而不同。在非个性化的传统社会里色彩的运用受到限制，随着人类社会逐渐走向现代文明，色彩文化的个性化会越来越突出。
色彩文化的影响因素是复杂多样的，每一种色彩文化出现都不是单一要素造成的。同一个限制因素在不同的条件下产生的后果也不尽相同，在分析某一区域（集团）色彩文化限制因素时一定要作综合具体的分析。
人类生存的环境复杂多样，生存于其中的文化群体创造了自己千姿百态的文化。作为人类文化一部分的色彩文化同样呈现出五颜六色、风情万种的姿态，色彩文化背后隐藏的限制因子尚难穷尽。本文从地理学的角度只是透析一二、略窥一斑。博大精深的色彩文化值得我们做更深入更全面的研究。
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