中国古代人喜欢用甲乙丙丁来分门，现代人喜欢用１２３４来别类；但很少用颜色来分类，更谈不上用颜色来表示等级。可是美国人喜欢用颜色。
“９·１１”之后，新上任的美国国土安全部长里奇烧的第一把火就是建立５级美国国家恐怖预警系统，用绿、蓝、黄、橙、红５色代表从低到高的５种危险程度。据说，美国政府还要给进入美国的每一位飞机乘客标记上不同颜色的安全等级。乘客在预订机票时，必须说出自己的姓名、住址、电话号码、出生日期和旅行路线。有关部门会依据个人资料，将乘客按照危险程度分为绿、黄、红三种级别。不过，我在美国坐飞机旅行时，没有被涂上某种颜色，至少我本人不知道。当然，也有这样的可能，即，有关部门已经根据我提供的个人资料，给我归了啵胰玖松徊还馐恰鞍迪洳僮鳌保员救吮Ｃ芏选７ü艘幌蛟谖幕锨撇黄鹈拦耍悦拦南冉芾砭樗坪跻材芮鸾邮埽衷诜ü目植涝ぞ低骋彩怯醚丈幢硎镜燃丁?/p>
那天我到美国驻华使馆签证处去办签证，一进并不大的大厅，就看见乌泱泱等在那儿的人手里都拿着不同颜色的牌子；在登记时，有关人员给了我一块黑色的塑料牌，牌子上没有任何标志或编号。我习惯于在银行营业大厅那种取号、被叫号的方式，所以感觉挺纳闷的，我这是几号啊？什么时候能轮上我啊？他们以什么方式通知我呢？直接叫我的名字吗？那么多人拥挤不堪，我怎么能及时听见他们叫我呢？签证窗口连块显示屏都没有？这堂堂美国大使馆签证处居然这么破，这么落后，甚至不如北京一个小储蓄所的营业大厅。每个窗口都有一个不长的队伍，我到底排在哪个合适呢？我一边瞎琢磨，一边正要走向那个最短的队伍。同行的朋友把我喊住了，说，咱们得先等着。等着？那也得排队等候啊。否则哪能保证先来后到的秩序？朋友赶紧向我作了解释。原来每十个人被当成了一个小组，同组的人拿同样颜色的牌子，听到工作人员喊到牌子的颜色时，这十个人再到窗口去排队。这样，在窗口等待的申请者永远不会多于十个。用不同的颜色来表示不同的组别，这给了我深刻的印象。但给了我有益启发的是，这种管理方式是典型的美国式，可以叫做分门别类法或层层分包法，其核心是团体或团队，每一个团队都是相对独立的，团体内部的规则由成员之间协调取得，而协调的根据是某种更加具有普遍意义的法律规则或道德准则：他们无须再向某一个人负责。这种管理模式的好处是明确、清晰、效率高。
我在波士顿和华盛顿发现，地铁的不同线路都是用颜色来表示，据说那都是为了显眼。华盛顿地铁有五条线路，分别用绿线、红线、桔红线、蓝线和黄线标志。波士顿地铁也是用颜色区分的，一共有绿线、橙线、红线和蓝线四条，一目了然。另外，在不同颜色线路上跑的列车前面也有一个同样颜色的标志，这样，即使是不懂英语的乘客甚至文盲，也不会坐错。
去年年底，北京发布了《北京市突发公共事件总体应急预案》，说，当面临突发公共事件的威胁时，北京将以蓝、黄、橙、红四种颜色标示其严重程度。那么，在颜色的应用上，北京算是跟国际接轨了。
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